A finales del siglo XIX, cuando Japón se abría al mundo tras siglos de aislamiento abrazando con entusiasmo la modernización y laindustrialización, un joven artista llamado Ogata Gekko de formaciónautodidacta revolucionó el panorama artístico japonés creando un nuevo estilo de grabado ukiyo-e que sintonizaba con los gustos de quienesmiraban con nostalgia cómo el Japón tradicional desaparecía en lavorágine de cambios provocada por la apertura del país a Occidente. La serie Gekko Zuihitsu (Ensayos de Gekko), que comenzó a publicarse en1887, está formada por cuarenta y siete estampas de gran calidad, unapor cada letra del alfabeto japonés, que retratan dioses, dragones,emperadores, princesas, poetas, samuráis, monjes y un ampliorepertorio de personajes y tradiciones niponas. Esta obra supuso todauna declaración de principios sobre la necesidad de recuperar losvalores clásicos de la cultura japonesa, sus mitos y sus leyendas.
