La història dels avis de l'autor, morts a Auschwitz, serveix per reconstruir l'Europa convulsa de la primera meitat del segle XX.
Aquest llibre narra la recerca de dos fantasmes: els avis a qui lautor no va arribar a conèixer. En aquesta recerca, es rescaten cartes i documents, es recullen testimonis de persones que els van conèixer, sindaga en arxius i biblioteques... De tot plegat nemergeix el retrat de dos personatges de carn i os, i també dun període molt convuls de la història europea, sacsejada per les dues guerres mundials, lestalinisme, el nazisme i lHolocaust.
En aquest marc, víctimes anònimes de la història que tot ho esclafa, sorgeixen els fantasmes daquest llibre, els avis dIvan Jablonka: jueus polonesos, ell tapisser, ella costurera, militants comunistes que van patir persecució i captivitat, van haver de fugir a França, van tenir-hi dos fills un dels quals, el pare de lautor i van ser deportats a Auschwitz arran de locupació, on sen perd la pista i sorgeixen algunes hipòtesis sobre el que hi van viure, tot i que sobre el final no hi ha cap dubte.
Lautor, que com a historiador ha abordat amb gran habilitat, intel·ligència i estratègies narratives tant la crònica de successos al brutal Laëtitia o la fi dels homes com la crònica familiar al deliciós Una casa amb rodes, se submergeix aquí en el passat europeu a través duns avis desapareguts molt abans que ell nasqués. Allò particular il·lumina allò col·lectiu, i aquesta investigació en les arrels familiars perdudes a lHolocaust serveix per reconstruir tota una època, un món les injustícies i atrocitats del qual del qual shan de conèixer.
«Un investigació que es llegeix com una obra literària, viva i humana» (Claire Devarrieux, Libération).
«Un llibre excepcional» (Jean-Louis Jeannelle, Le Monde).
