Al Berlín de principis del segle XX, Roland viu despreocupat fins que el seu pare el matricula en una universitat de províncies. Allà queda fascinat per un professor de literatura. El professor acull el jove i entre ells sorgeix una relació íntima i amistosa, alterada pels sobtats canvis d'humor de l'home, rebutjant cada vegada més el seu protegit que no entén el perquè i es converteix en un dolorós turment interior.
