Acaba de empezar el año y el joven agente Oleg Fauke llega a su nuevo puesto, en la sección de Homicidios de la policía de Oslo. En muy poco tiempo va a pisar el escenario de varios asesinatos brutales, hasta darse cuenta de que cada uno reproduce una escena de una película clásica y que las víctimas tienen algo en común. Harry Hole ha encontrado trabajo en una compañía de seguros, investigando posibles fraudes de sus clientes. Podría ser pan comido si Harry no se empeñara una y otra vez en hacerse a sí mismo la vida imposible. Además, lo que empezó como una simple manera de aconsejar a su hijastro Oleg en sus investigaciones lo está arrastrando ahora a la vorágine de unos crímenes que parecen ideados por un sofisticado psicópata. Un asesino en serie está montando su obra maestra, y a Harry le va a ser imposible mantenerse al margen. Es más, parece condenado a desempeñar un papel en ella. Cada paso podría ser el último y el tiempo avanza sin piedad hasta el momento en que toque dar el tiro de gracia.
