La ciutat de Lﾃｼbeck i la seva prﾃｲpia famﾃｭlia van servir d'inspiraciﾃｳ a Thomas Mann per a escriure aquesta extraordinﾃria saga familiar que abasta quatre generacions i un espai temporal entre 1835 i 1877. Perﾃｲ la novella ﾃｩs quelcom mﾃｩs que una saga familiar, que una descripciﾃｳ detallada i a vegades irﾃｲnica de la vida burgesa de Lﾃｼbeck, una ciutat profundament reclosa en les seves tradicions i, tanmateix, oberta al mﾃｳn grﾃcies al seu intens trﾃfic comercial. En definitiva, la novella ﾃｩs un replantejament de la problemﾃtica de l'artista dins la societat burgesa en decadﾃｨncia, de l'alternativa entre l'art i la utilitat, entre l'artista i el burgﾃｨs, entre l'art i la vida.
