Lucas Beauchamp, un pagès pobre i negre del comtat de Yoknapatawpha, és arrestat i emmanillat a una pota del llit dun policia per haver mort dun tret Vinson Gowrie, un comerciant de fusta blanc. Fa anys que tothom vol castigar en Lucas per haver-se negat al llarg de la vida a sotmetres a la discriminació imperant, i per aquest motiu ningú posa en dubte la seva culpabilitat.
Tan sols Charles Mallison, un adolescent que sent que hi està en deute perquè de nen Beauchamp el va rescatar dun rierol glaçat, nacceptarà una petició, un encàrrec espinós i compromès. La seva història revelarà una amistat profunda i el despertar duna consciència contra la violència racial.
