En el espacio historiográfico español aparecieron hace ya unas décadas destacadas investigaciones que planteaban los diversos fracasos con los que varios países del sur europeo se alejaban de las experiencias modélicas noroccidentales. Siguiendo la estela de las grandes descalificaciones de los ilustrados y los enciclopedistas, afirmaciones cultas que trataban de demostrar la incompatibilidad meridional con la modernidad, o de aquellas otras decimonónicas que aludían a las dos Europas, la septentrional o de la máquina de vapor y la meridional o de la rueda de carro, la historiografía del sur interiorizaba esta distancia histórica de separación negativa y analizaba sus respectivas realidades en función de ella. En el fondo, casi al margen de la lógica modernización de planteamientos y metodologías, persistía la huella de aquella literatura de trasfondo político de lo que en España se denominó regeneracionismo pero de la que hallamos la correspondencia en todas las culturas políticas del Mediterráneo desde los últimos años del siglo xix.
[
] A partir de 1870, los respectivos sectores intelectuales y profesionales introdujeron otro elemento, consistente en la toma de conciencia crítica de la crisis en la que habían vivido sus países hasta la fecha y del décalage que les alejaba de la situación de los países del norte, competitivos en una época de tensa mundialización económica. Este pensamiento crítico fue traduciéndose en una necesidad progresiva que los intelectuales sintieron de intervenir directamente en sus sociedades.
