En mayo de 1933, Erich Kästner presenció en Berlín una multitudinaria quema de libros organizada por estudiantes universitarios y respaldada por el régimen nazi. Mientras los arrojaban a las llamas, anunciaban el nombre de sus autores. Kästner contempló la escena en silencio, incluso cuando gritaron el suyo. Los cuatro textos reunidos en este volumen, escritos entre 1946 y 1965, ofrecen una profunda reflexión sobre la censura, la destrucción del intelecto y del pensamiento crítico como instrumentos de dominación política, así como sobre la imposibilidad de aniquilar el legado de los libros. Profundizan también en los momentos cruciales de resistencia frente a la represión de las libertades de un pueblo, porque, como advirtió Heinrich Heine, «allí donde se queman libros, al final también se queman personas».
